Des filaments de gaz surchauffés et des champs magnétiques tissent une tapisserie d'énergie au centre de la Voie lactée.
Photo : NASA/CXC/UMass/Q.D. Wang; Radio: NRF/SARAO/MeerKAT
La carte du « centre-ville » de notre galaxie la Voie lactée a été publiée par des astronomes américains.
Cette nouvelle image du centre galactique montre des panaches de gaz surchauffés et des champs magnétiques qui tissent une toile d'énergie s’étendant sur des centaines d’années-lumière. Elle a été réalisée par l’astronome Daniel Wang et ses collègues de l’Université du Massachusetts, à Amherst, en combinant des données provenant de l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA et du radiotélescope MeerKAT, situé en Afrique du Sud.
Des filaments de gaz surchauffés et des champs magnétiques tissent une tapisserie d'énergie au centre de la Voie lactée.
Photo : NASA/CXC/UMass/Q.D. Wang; Radio: NRF/SARAO/MeerKAT
La galaxie est un véritable écosystème
, affirme le Pr Wang dans un communiqué.
Nous savons que les centres galactiques sont des milieux très dynamiques et qu’ils jouent un rôle énorme dans l’évolution des galaxies
, explique le scientifique.
Et pourtant, ce qui se passe au centre de notre propre galaxie, la Voie lactée, est difficile à observer, malgré sa proximité relative avec la Terre, car il est obscurci par un épais brouillard de gaz et de poussière.
Une image très précise
L’image, la plus précise publiée à ce jour, montre deux panaches qui émergent de la région centrale de la Voie lactée proche du trou noir massif Sagittarius A*. Elle offre un point de vue plus loin au-dessus et au-dessous du plan galactique que les images précédentes.
Représentation artistique du trou noir associé à la radiosource Sagittarius A*
Photo : NASA
Le plan galactique est situé au milieu de la zone (disque) où se trouve la plus grande partie des étoiles d'une galaxie de forme aplatie, comme le sont les galaxies spirales.
Les régions en orange, vert, bleu et violet montrent les différentes intensités de rayons X obtenues par Chandra. Les données radio de MeerKAT sont visibles dans les teintes de lilas et de gris.
En outre, les scientifiques sont intrigués par la présence d'un filament de rayons X (appelé G0.17-0.41), situé près du panache sud.
Ce filament révèle un nouveau phénomène. C'est la preuve qu'un événement de reconnexion du champ magnétique est en cours. […] Ce fil ne représente probablement que la partie émergée de l'iceberg du phénomène
, affirme le Pr Wang.
Un événement de reconnexion de champ magnétique se produit lorsque deux champs magnétiques opposés sont forcés de fusionner, libérant une énorme quantité d'énergie.
Il s'agit d'un processus violent à l'origine de phénomènes comme les éruptions solaires, qui produisent une météo spatiale suffisamment puissante pour perturber les réseaux électriques et les systèmes de communication sur Terre. Elles produisent également les spectaculaires aurores boréales
, ajoute le Pr Wang.
Les astrophysiciens estiment que le phénomène de reconnexion magnétique se produit également dans l'espace interstellaire, et qu'il a tendance à se produire aux limites extérieures des panaches situés au centre de la Voie lactée.
Le détail de cette étude est publié dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (Nouvelle fenêtre) (en anglais).
Une nouvelle image du « centre-ville » de la Voie lactée - Radio-Canada.ca
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