Une équipe de chercheurs de l'Institut national de recherche astronomique de Thaïlande, associée au Centre de Recherche Astrophysique de Lyon, vient de faire une découverte inédite : ils ont mis au jour le premier système quadruple de la ceinture principale d'astéroïdes.
Électre, un mastodonte dans la ceinture principale
L'astéroïde Électre est située à une distance de 370 à 566 millions de kilomètres du Soleil. Découvert en 1873 par Christian Peters depuis l'observatoire Litchfield de l'Hamilton College, il orbite dans la partie externe de la ceinture principale,
Doté d'une forme irrégulière, on l'a baptisé ainsi en hommage à la mythologie grecque. Particularité ? Il est l'un des plus gros astéroïdes de la ceinture principale. Sa composition se rapproche de celle de Cérès. Mais alors, en quoi la découverte des chercheurs est inédite ?
Premier astéroïde quadruple
De récentes observations des données du télescope VLT-SPHERE récoltées en décembre 2014, ont dévoilé un troisième satellite d'Électre, d'une taille de 1,6 kilomètre de diamètre. Les astronomes français à l'origine de la découverte, Anthony Berdeu, Maud Langlois et Frédéric Vachier, ont annoncé la nouvelle ce 6 novembre 2021.
Le satellite orbite à 345 kilomètres d'Électre. Il en fait le tour en un peu moins d'une journée à l'échelle terrienne. Électre devient ainsi le premier système astéroïdal quadruple connu au sein de la ceinture principale. La planète naine Pluton et les quatre géantes que sont Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, sont à ce jour, les seuls corps célestes à avoir plus de satellites. Ils en comptent des dizaines, et jusqu'à 82 pour Saturne.
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Un astéroïde quadruple découvert pour la première fois - Maxisciences
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