Le record était jusqu’à présent de 750 pattes. Pour la première fois, un mille-pattes porte bien son nom. Dans une étude parue jeudi dans la revue Scientific Report, des chercheurs américains révèlent avoir trouvé un animal doté de 1306 pattes.
Dix centimètres de long
Le myriapode a été trouvé à 60 mètres sous terre, dans un trou de forage d’une zone minière d’Australie occidentale. Il ressemble à une ficelle d'à peine un millimètre de large, mais mesure près de dix centimètres de long. Il a « une tête en forme de cône avec d'énormes antennes et un bec pour se nourrir », précise l'étude. Dépourvu d'yeux, il est aussi incolore – des traits caractéristiques des animaux vivant sous terre.
L’espèce a été baptisée « Eumillipes Perséphone », en référence à la déesse grecque des enfers, a déclaré à l'AFP l'auteur de l'étude, Paul Marek, de l'Université Virginia Tech aux États-Unis.
« C'est une bestiole remarquable ! », a réagi l'entomologiste André Nel, de l'Institut de Systématique, Evolution, Biodiversité, qui n'était pas impliqué dans l'étude.
À ses yeux, cette découverte est un espoir pour la biodiversité, puisque le mille-pattes « a recolonisé des cavités artificielles, ce qui est assez encourageant ». Ces micro-cavités, largement inconnues, constituent un vivier de nouvelles espèces à découvrir, selon lui.
Les mille-pattes étaient parmi les premiers animaux à respiration aérienne sur Terre, note l'étude, et certaines espèces éteintes ont atteint plus de deux mètres de long.
Insolite | L’espèce n’en a en principe pas autant : ils trouvent le premier vrai mille-pattes au monde - Le Progrès
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