Un vieux volatile
Une mâchoire fossile jaillissant d'un rivage a été trouvée sur l'île de Skye en Écosse. Les scientifiques ont conclu que la pièce appartenait à un ptérosaure. Cette espèce de reptiles volants vivait des dizaines de millions d'années plus tôt qu'on ne le savait auparavant. Les chercheurs ont déclaré mardi que ce ptérosaure, nommé Dearc sgiathanach, vivait il y a environ 170 millions d'années pendant la période jurassique. Avec une envergure d'environ 2,5 mètres, Dearc était le plus grand ptérosaure connu du Jurassique et la plus grande créature volante à ce moment-là. Certains ptérosaures, au cours de la période du Crétacé qui a suivi, ont atteint des dimensions beaucoup plus grandes, aussi grandes que des avions de chasse.
Une bête redoutable
Dearc était léger : probablement moins de 22 livres (10 kg) – grâce à ses os creux et à sa structure élancée. Il avait un crâne allongé et une longue queue raide. Un arsenal de dents acérées formait une cage lorsqu'il mordait une proie. Les ptérosaures, qui vivaient aux côtés des dinosaures, ont été le premier des trois groupes de vertébrés à réaliser un vol. Les ptérosaures sont parmi les vertébrés les plus rares dans les archives fossiles en raison de leurs os fragiles, certains avec des parois plus minces qu'une feuille de papier.
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