Pendant longtemps, les êtres humains ont regardé les aurores boréales sans comprendre ce qu’elles étaient. Pour certains, il s’agissait de phénomènes surnaturels. Les Vikings pensaient, par exemple, qu’elles étaient provoquées par les armures des Valkyries.
Pourtant, si elles ont l’air surnaturel, elles ne sont pas magiques, mais bien physiques. Alors, pourquoi ont-elles l’air si irréelles à nos yeux ?
D’abord, à cause de leurs couleurs. Les aurores varient de teinte en fonction des particules de gaz avec lesquelles le plasma entre en collision. L’oxygène donne du vert, l’azote du bleu et du rouge. Comme ces particules ne se trouvent pas aux mêmes hauteurs, une aurore peut avoir plusieurs couleurs superposées. En général, les aurores vertes se produisent entre 120 et 180 km d’altitude, les bleues et violettes en dessous de 120 km et les rouges vers 90 km.
Trois choses que vous ne saviez pas sur les étoiles et les aurores boréales - RTBF
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