Julie PerreaultRédactrice
Publié le 18 juin 2023 à 15h22
Les nuages gris assombrissent le ciel. Au loin, on peut entendre le tonnerre gronder, signe que des éclairs se sont créés. Mais bien plus se cache derrière cette manifestation météorologique.
Élément « flamboyant » de la météo estivale, il est toujours impressionnant d’observer les éclairs illuminer le ciel. Si vous saviez déjà que ceux-ci sont le résultat de la proximité de deux nuages chargés différemment ou du rapprochement entre un nuage et le sol, peut-être serez alors abasourdi d’apprendre les trois faits (chimiques) suivants.
Leur couleur : une question de chimie
Si vous aimez observer les orages de votre fenêtre, vous avez sans doute déjà remarqué la couleur bleu-violet des éclairs. Cette teinte n’est pas le fruit du hasard, mais plutôt de la chimie !
En effet, l’air contient des molécules d’oxygène et d’azote. Or, lorsque se crée un éclair et que celui-ci traverse le ciel, il ionise ces molécules au passage. C’est ainsi que ce plasma donne à l’éclair une couleur bleue tirant sur le blanc. En grandes pluies, des teintes violacées apparaissent dues à l’émission d’atomes d’hydrogène provenant des gouttes d’eau.
Photo : Andre Furtado, Pexels
Toutefois, il se peut également que l’on ait l’impression que les éclairs sont d’une teinte jaune. Règle générale, cela signifie qu’il y a beaucoup de poussières dans l’atmosphère.
Plus « qu’un jeu de lumière »
Cependant, les éclairs sont bien plus qu’un spectacle lumineux. Entre autres, ils peuvent générer de l’ozone ! Il faut savoir que l’air est composé d’environ 21 % d’oxygène diatomique, c’est-à-dire de deux atomes d’oxygène, d’approximativement 78 % d’azote et de quelques autres gaz rares.
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