S’il fait (encore) si bon vivre sur notre Terre, c’est le résultat d’un subtil équilibre. Entre la chaleur que notre planète reçoit du Soleil. Et celle qu’elle émet vers l’espace. Pour qualifier la différence entre les deux, entre la quantité d’énergie radiative absorbée dans l’atmosphère et à la surface de la Terre et la quantité de rayonnement infrarouge thermique émis vers l’espace, les chercheurs parlent de bilan radiatif. Et ils l’estiment bien plus significatif que les simples températures de surfaces destinées à juger de l’ampleur du réchauffement climatique.
Historiquement, ce bilan radiatif est très légèrement positif. Pourtant des chercheurs de la Nasa et de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) nous apprennent aujourd’hui qu’entre 2005 et 2019, le déséquilibre du bilan radiatif terrestre a doublé. Il reste faible — de l’ordre d’environ 0,3 % —, mais « l’ampleur de l’augmentation est sans précédent », souligne Norman Loeb, l’auteur principal de l’étude, dans un communiqué de la Nasa.
Pour en arriver à ces conclusions, les chercheurs ont travaillé sur des ensembles de données indépendantes. Des capteurs satellites du programme Ceres — pour Clouds and the Earth’s Radiant Energy System — qui mesurent l’énergie qui entre et qui sort du système Terre d’une part. Le réseau mondial de flotteurs océaniques Argo qui donnent de manière précise la vitesse à laquelle l’océan se réchauffe d’autre part. Celui-ci absorbant 90 % de l’excès de chaleur, sa température semble en effet être un indicateur de choix. Et toutes ces données concordent.
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