Nattoch: La tête du T-Rex ne ressemble à celle que l'on pensait, montre une nouvelle étude

Des scientifiques pensent que le dinosaure carnivore avait les dents dissimulées derrière ses lèvres, et non aussi visibles qu'on ne le pensait.

Finalement, le T-Rex n'avait probablement pas les dents qui sortaient de la bouche comme l'a imaginé Steven Spielberg dans Jurassic Park. Selon une étude parue le 30 mars dans Science, le carnivore aurait eu des lèvres assez longues pour couvrir sa puissante dentition, a rapporté The Guardian. D'après les auteurs, la mâchoire du dinosaure ressemblerait plus à celle d'un lézard que d'un crocodile.

"Les animaux comme les T-Rex, et autres dinosaures théropodes, avaient très probablement un genre de lèvres, des tissus mous recouvrant leur bouche pour protéger leurs dents", a expliqué à l'AFP Thomas Cullen, un des auteurs.

Plusieurs preuves en faveur de cette hypothèse

Pour en arriver à cette hypothèse, l'équipe de chercheurs des États-Unis et du Royaume-Uni se basent sur l'examen d'une dent qui n'a révélé aucune usure substantielle, contrairement à la dentition des alligators américains qui n'est pas protégée par des lèvres et qui se retrouve souvent détériorée, informe The Guardian.

Les chercheurs ajoutent que les dents des tyrannosaures duraient plus de douze mois avant d'être remplacées. "Aucun animal ne peut réparer ou remplacer l'émail usé, et pourtant l'émail fin des tyrannosaures reste intact même si certains ont conservé leurs dents bien plus d'un an", a indiqué le Dr Mark Witton, de l'Université de Portsmouth et co-auteur de l'étude, cité par le journal britannique.

Un autre indice a mis les scientifiques sur cette piste. Ils racontent avoir trouvé des petits trous dans la mâchoire contenant les nerfs et les vaisseaux sanguins et alimentant en sang les gencives et les tissus de la bouche. La répartition de ces cavités était davantage similaire à celle des lézards actuels que des reptiles.

Enfin, l'analyse de la taille du crâne et des dents de lézards suggère que les dents des théropodes, le groupe de dinosaure auquel appartient le T-Rex, pouvaient avoir une taille suffisante pour être cachées par les lèvres. "Certains varans d'aujourd'hui ont des dents absolument immenses", a confirmé Thomas Cullen. "Il semble presque incroyable que ces dents puissent être totalement recouvertes par des lèvres et pourtant c'est le cas". "Et nous avons découvert que (...) ce rapport d'échelle, est quasiment identique pour les dinosaures théropodes".

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